Главный герой романа Ясукэ, похищенный в детстве и обращенный в рабство африканец, — реальный исторический персонаж конца XVI века. Cлуга и телохранитель Алессандро Валиньяно, главы ордена иезуитов в Азии, он путешествует по Индии и Китаю, изучая разные языки, а в 1579 году прибывает в Киото, что вызывает бурную реакцию — в Японии еще никогда не видели чернокожих. Необычный иноземец привлекает внимание главы могущественного клана Оды Нобунаги, который делает Ясукэ самураем при своем дворе. Ясукэ становится мастером японских боевых искусств и принимает участие в битвах, определяющих дальнейший ход истории страны.