Действие романа Виктора Гюго «Человек, который смеется» происходит в Англии конца XVII — начала XVIII веков. Гуинплен — лорд по рождению, в детстве был продан бандитам-компрачикосам, сделавшим из ребенка ярмарочного шута, вырезав на его лице маску «вечного смеха» (при дворах европейской знати того времени существовала мода на калек и уродов, забавлявших хозяев и гостей, деятельность компрачикосов иногда даже поощрялась).

Романтическая история, социальная трагедия, приключения и неожиданные повороты сюжета — в одном из шедевров французской литературы. Изуродованный бандитами в детстве, герой становится шутом и бродягой, но, вопреки всем испытаниям, сохраняет любовь и благородство.