"Дети подземелья" – это сокращённый вариант повести Короленко "В дурном обществе", который был сделан в 1886 году специально для детского журнала "Родник". В этом виде повесть сразу вошла во все школьные хрестоматии и с тех пор постоянно переиздаётся.

В центре сюжета – трагическая судьба детей-сирот, вынужденных жить в мире жестокости и равнодушия, под влиянием "дурного общества". Рассказ пробуждает в читателях чувства милосердия и сострадания, обострённую совестливость и жажду справедливости.