Взыскательный и придирчивый, язвительный и беспощадный — такими эпитетами можно охарактеризовать талант М. Е. Салтыкова-Щедрина, автора знаменитых романов "История одного города" и "Господа Головлевы". Его сатира откликалась на все значительные явления общественной жизни, бичуя пороки, обличая ложь и нравственный упадок эпохи "великих реформ". Однако написанные на злобу дня, произведения Салтыкова-Щедрина парадоксальным образом остаются всегда современными.

"Дневник провинциала в Петербурге" — это фантасмагорические картины жизни российской столицы 1870-х годов, объединившие несколько тематических линий: тотальное прожектерство, ошеломляющие аферы, скрывающиеся под видом благородных начинаний, безыдейность общественно-политической жизни и др. Фантазия и юмор в сочетании с разнообразием художественных приемов (от "воскрешения" хорошо знакомых читателям литературных персонажей Тургенева и Гончарова до пародирования законов и статей тогдашних публицистов) делают этот роман-фельетон Салтыкова-Щедрина одной из жемчужин отечественной словесности.