Граф Алексей Орлов был одним из главных организаторов дворцового переворота, который привел на престол Екатерину II; вскоре после этого ее муж Петр III был убит. В мемуарах А. Г. Орлова, записанных секретарем графа, излагается собственная версия этих событий; кроме того, рассказывается о многих других деяниях — о похищении «княжны Таракановой», претендующей на русский престол, о войне с турками на Средиземном море, о любовных историях графа и его жизни в Москве, подлинным хозяином которой он был на рубеже XVIII-XIX веков. Эти мемуары дополнены воспоминаниями другого незаурядного человека — Ивана Саввича Брыкина, прожившего более ста лет (1706 — 1821), восемьдесят из которых он был смотрителем императорской резиденции под Москвой. Его воспоминания содержат бытовые подробности жизни десяти российских императоров, от Петра I до Александра I, которых Брыкину довелось видеть.