В сборнике представлены две повести Александра Ивановича Куприна (1870—1938) о взрослении.

Главный герой «Кадетов» («На переломе») Миша Буланин, добрый и ранимый ребенок, попадает в жестокий мир кадетского корпуса. Сталкиваясь с издевательствами старших воспитанников и равнодушием преподавателей, он превращается в отчаянного подростка.

Сюжет «Юнкеров» повествует о жизни молодого воспитанника военного училища Алексея Александрова, его успехах в учебе, личной жизни и начале творческого пути в качестве писателя.