Исторические личности заслуживают объективных биографий, хотя задача написания таких биографий невероятно сложна. О Мао написаны сотни книг и статей, романов и повестей, сняты фильмы, созданы интернет-сайты. Кажется, изучено всё до мельчайших подробностей, но ответов на многие вопросы о нем до сих пор нет. Разобраться с некоторыми из них помогает биография «Великого Кормчего», написанная на основе не только официальных документов, а рассказов людей, хорошо его знавших лично. Книга охватывает период до конца 1930-х годов, когда Мао становится одним из лидеров китайских коммунистов.