Историк литературы Антуан Компаньон попробовал запечатлеть калейдоскопическую вселенную личности и поэтического воображения Бодлера в серии "моментальных снимков" с разных сторон. Главки этой книги, первоначально представленные в виде коротких выступлений на радио France Inter, показывают "поэта современной жизни" как денди, социалиста, католика, ценителя живописи и фотографии, застигают его в компании друзей, врагов, выдающихся современников и любовниц, а также, разумеется, перед зеркалом и листом бумаги.
Стихи Шарля Бодлера, объединенные в сборник "Цветы зла", бросили вызов литературе и читательской аудитории своего времени бескомпромиссным индивидуализмом, острым вниманием к "сору" городской повседневности и хаосу душевных импульсов, попирающих всякие нормы. Поэт, всячески добивавшийся официального признания и вовсе не стремившийся прослыть революционером, волею истории стал изобретателем модернизма, автором самой концепции современности, которая легла в основу мировоззрения и культуры XX века.