Детство двенадцатилетнего Илая Белла не назвать обычным.
Его старший брат Август — ясновидящий гений, принявший обет молчания и общающийся с миром с помощью фраз, написанных в воздухе.
Его отчим Лайл — профессиональный наркодилер средней руки.
Его мир — австралийское предместье.
А место няньки и учителя при нем занимает Артур Холлидей по прозвищу Гудини — философ и чемпион по успешным побегам из тюрем.
Такова "вселенная" Илая — мальчика, кому скоро предстоит влюбиться в девушку, которую он никогда не видел, спасти мать, вступить в неравную схватку с таинственным криминальным боссом Титусом Брозом и начать получать советы из трубки отключенного красного телефона.