1744 год. Юная София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская — будущая Екатерина Великая — впервые ступает на русскую землю. Одаренная острым умом и литературным талантом, она становится проницательным наблюдателем двора императрицы Елизаветы Петровны.



В этих мемуарах — уникальный и ПОЛНЫЙ канонический текст «Записок» Екатерины II, доведенный ею лично до 1760 года. Перед читателем разворачивается захватывающая картина придворной жизни середины XVIII века: тончайшие нюансы отношений, изощренные интриги, искренняя преданность и редкое коварство. Будущая императрица создает галерею удивительно точных и живых портретов монарших особ, вельмож и придворных. Как писал Н. М. Карамзин: «Двор Елизаветы как в зеркале: времена удивительно переменились».



История текста драматична: Переданные Павлом I А. Б. Куракину, мемуары были тайно скопированы и распространились в списках среди дворянства. Оригиналы хранились под царской печатью, но текст стал известен. Впервые на русском языке они были опубликованы А. И. Герценом в Лондоне (1859), в России — лишь в 1907 году. А. Н. Пыпин справедливо назвал их «истинной драгоценностью».



Этот том — не просто бесценный исторический документ, почти столетие скрытый от широкой публики. Это единственный завершенный фрагмент воспоминаний Великой императрицы, предлагающий непосредственный взгляд изнутри на ее путь к власти (до 1760 г.) и увлекательное чтение для всех, кто интересуется историей России и судьбой одной из самых влиятельных женщин мира.