Чем дальше по реке времени от мудреца из шакьев, тем громче разноголосица об историческом Будде и первозданном учении. Нашему современнику жизнь Будды и его учение преподносится определенным, общепринятым образом. Археологические раскопки, иконография, эпиграфика и этнография рисуют другой, но не менее нетривиальный портрет. Они проливают свет на добуддийскую культуру и коренную религию человека, которого ведийские брахманы нарекли Сиддхартхой Гаутамой. О личности исторического Будды рассказывает среда, в которой он жил: культ священной рощи и телесных останков, психофизические приемы аскетов-шраманов, а также почитание индийских божеств, в которых узнаются будущие будды и бодхисаттвы. Культ Будды был столь же мистичен, как и культура того времени. Для широкого круга читателей, интересующихся Востоком.