Появление в культуре поведенческих, бытовых, научных, литературных и административных новшеств сопровождается появлением слов, не только пополняющих собою социальный речевой обиход, но и постепенно меняющих представление общества о самом себе. Автор книги - филолог и историк культуры - размышляет над тем, как соотносятся в общественном сознании ценности традиции с инокультурным и иноязычным "импортом". Почему русский царь пропагандирует латынь, аристократы рассуждают о народности, а академик Б. А. Рыбаков ищет - и находит - в славянском язычестве крокодилов?