Великий русский писатель-сатирик и публицист Михаил Евграфович Салтыков (псевдоним Н. Щедрин) родился 27 января 1826 года в селе Спас-Угол Калязинского уезда Тверской губернии. Отец его происходил из старинного дворянского рода, а мать - из купеческого сословия, В родовом имении отца Мишу обучали грамоте крепостной живописец Павел, старшая сестра и гувернантка.

Когда Мише исполнилось десять лет, он был принят в Московский дворянский институт. Мальчик стал одним из лучших учеников, и через два года его перевели в Царскосельский лицей. В 1844 году после окончания лицея он поступил на службу в канцелярию Военного министерства.

Ещё в лицее Михаил начал писать стихи, но вскоре понял, что поэта из него не получится, и занялся прозой. Впечатления детских лет, проведённых в глухом селе в период крепостничества, отразились в творчестве Салтыкова-Щедрина.

Уже первые опубликованные повести привлекли к писателю внимание цензоров, и в 1848 году он был выслан в Вятку за "вредный образ мыслей". Салтыкова-Щедрина возмущало несправедливое отношение господ к рабам, покорность простого народа высшим чиновникам, и он ядовито высмеивал пороки русского общества. Но из-за строгой цензуры Салтыков-Щедрин не мог говорить об этом открыто. Поэтому при написании "Сказок" и других произведений он использовал гротеск, гиперболу и антитезу, а чтобы скрыть от цензуры истинный смысл написанного - "эзопов язык". Созданные им образы героев сказок вошли в обиход, стали нарицательными.

В 1868 году Салтыков вернулся в Петербург, где стал соредактором журнала "Отечественные записки", возглавляемого Н.А. Некрасовым, и работал в нём вплоть до момента запрещения журнала в 1884 году.

Умер М.Е. Салтыков-Щедрин 10 мая 1889 года в Петербурге.