Собрание сочинений Чехова в 5 томах, подготовленное издательством "Азбука" в юбилейный чеховский год, — уникальный проект, не имеющий аналогов на книжном рынке. Это собрание строится не по хронологическому, а по тематическому принципу. Его концепция была предложена известным литературоведом, специалистом по творчеству А. П. Чехова, профессором СПбГУ Игорем Николаевичем Сухих. Чехов неоднократно обдумывал идею большого романа и даже принимался за работу над ним. У этого романа было даже название — "Рассказы из жизни моих друзей", предполагалось, что он будет состоять из отдельных историй, тесно связанных общностью тем и персонажей. Этой идее не суждено было осуществиться, и тем не менее можно попытаться сложить, реконструировать главы и части воображаемого чеховского романа, что и предпринято в настоящем издании. Каждый том предваряет вступительная статья составителя, тексты снабжены подробными комментариями профессора СПбГУ А. Д. Степанова.