Страшная болезнь собрала совершенно разных персонажей в одном корпусе грязной и переполненной больницы. Все они — ссыльный, чиновник, молодой ученый, строитель и даже школьник, ведут идеологические споры между собой и борьбу со смертью.

Повесть основана на личном опыте Александра Солженицына (1918—2008) и поднимает глубокие философские вопросы человеческого бытия.

Впервые изданная в 1968 году за границей, книга имела огромный успех и стала одним из факторов присуждения автору Нобелевской премии.