Социологические взгляды Данилевского наиболее полно изложены в книге "Россия и Европа" (1869), в которой он выдвинул теорию обособленных, локальных "культурно-исторических типов" (цивилизаций), развивающихся подобно живым организмам. Они находятся в непрерывной борьбе друг с другом и с внешней средой, так же, как и биологические виды, проходят стадии возмужания, дряхления и неизбежной гибели. Ход истории выражается в смене вытесняющих друг друга десяти культурно-исторических типов.
Качественно новым, перспективным с точки зрения истории типом Данилевский считает "славянский тип", наиболее полно выраженный в русском народе. И этот тип является совершенно отличным и отдельным от Европы.