Писатель и поэт Вадим Сергеевич Шефнер родился в Петрограде, жил (и защищал его в годы войны) в Ленинграде, а умер в Санкт-Петербурге. Город этот — как бы он ни назывался — не просто место действия повестей "Счастливый неудачник" и "Миллион в поте лица", а полноправный персонаж и даже герой. Другие герои — сперва мальчики и девочки, затем (в "Счастливом неудачнике") юноши и девушки — дружат и влюбляются, с ними случается разное (порой весьма опасное), они, как и всякий взрослеющий человек, ищут ответы на самые главные жизненные вопросы. А город (или ангел-хранитель, что в этих повестях неразделимо) в трудную минуту приходит им на помощь.

Книга сопровождается автобиографической статьей автора, примечанием и справочными материалами.