Английский писатель, художник, философ и теоретик искусства Джон Рёскин (1819–1900) был одним из первых, кто на заре развития искусствознания предложил новый взгляд на природу и сущность художественного творчества, показав его глубокую взаимосвязь со всей человеческой культурой. Эта эстетическая программа получила непосредственное выражение в цикле лекций, составивших книгу «Сезам и лилии». Опираясь на классические произведения Данте, Мильтона, Шекспира, автор рассуждает о губительном материализме современного ему общества, необходимости воспитания чувства прекрасного, неразрывно сопряженного с этикой, а также о важнейшей роли женщин в этом процессе.