Этот роман классика английской литературы Джона Голсуорси (1867—1933) состоит из трех историй. Все они — о страсти, а сюжетно объединены главным героем по имени Марк Леннан, который на разных этапах своей жизни оказывается во власти «темного чувства».

В первой истории он — студент, уставший от наук и страстно влюб­ленный в жену своего преподавателя. Затем тот же герой, уже определившись в профессии и получив образование в сфере изящных искусств, увлекается молодой замужней женщиной. В третьей истории Марк, сорокапятилетний художник-скульптор, испытывает влечение к юной девушке.

В каждой из историй почти полное отсутствие внешних событий противопоставлено потоку сильных внутренних переживаний главного героя, в чьем сердце распускается «темный цветок».