В книгу вошли избранные произведения Иосифа Бродского (1940-1996), великого поэта, переводчика, драматурга, лауреата Нобелевской премии по литературе (1987). Это поэтические сборники «Остановка в пустыне», «Конец прекрасной эпохи», «Часть речи», «Новые стансы к Августе», «Урания», «Пейзаж с наводнением», выпускавшиеся в американском издательстве «Ардис» с 1970 по 1996 годы и составленные поэтом в сотрудничестве с его друзьями Карлом и Эллендеей Проффер, основателями знаменитого издательства. Сюда включены также стихотворения Бродского для детей и наиболее известные его эссе — литературоведческие, философские, автобиографические (часть из них была написана Бродским по-английски, а часть — на русском языке).
Эти две стихии автора — поэзия и эссеистика — представляют его как крупнейшего мыслителя XX века, принадлежащего не только русской, но и всей мировой культуре.