Окончив гимназию, в конце 1828 года Николай Гоголь отправляется покорять Петербург, имея о нем достаточно романтизированное представление. Однако столица открывается перед молодым писателем не только парадные двери роскошных особняков, но и свои темные закоулки. Устроившись на работу мелким чиновником, он активно пишет, и в течение 1835—1842 годов на свет появляются «Петербургские повести». Используя свои излюбленные приемы — юмор, гротеск, мистические явления и пограничные состояния, — Гоголь показывает жизнь обычных петербуржцев и изобретает своего «маленького человека», ставшего культовым для всей русской литературы на века вперед.