Однажды камеристка Сэй получила в подарок от императрицы кипу чистой бумаги и стала вести свои "Записки у изголовья", не имея никаких литературных притязаний и иной цели, кроме собственного удовольствия. Как признается сама Сэй Сёнагон, она была очень смущена, когда ее книга получила огласку. Тогда она и представить не могла, какое огромное влияние ее "Записки" окажут на японскую литературу, положив начало новому, чрезвычайно популярному жанру — дзуйхицу ("вслед за кистью"), то есть жанру эссе. Теперь же собрание тонких, ироничных, зачастую афористичных дневниковых записей и пейзажных зарисовок Сэй Сёнагон по праву считается жемчужиной японской художественной средневековой литературы.

Изысканность литературной формы, психологическая проницательность и богатая образность "Записок у изголовья" многих вдохновили на создание новых дзуйхицу. Среди таких последователей можно назвать Ёсисигэ-но Ясутанэ — как и Сэй Сёнагон, он жил в эпоху Хэйан. Его "Записки из беседки над прудом" — маленький гимн частной жизни в уединенном доме, ограждающем своих обитателей от невзгод и соблазнов многолюдной столицы. Неспешная подробность и то, с какой любовью этот ученый муж, наставник принца, живописует свои скромные угодья, садик и пруд с играющими в нем карпами, трогает сердце спустя многие века.