Для Маркиза де Сада (1740–1814) не существовало понятий «нельзя» и «неправильно». Всю свою жизнь он являлся сторонником учения, где разрешено все, что душе угодно, все человеческие пороки, которые возникают в сознании по щелчку пальцев. Удовольствия — вот ради чего стоит жить. Герои его книг такого же порядка и не хотят быть другими — им это не нужно.
В такую среду, где все «ужасно черно», попадает героиня «Злоключений добродетели». Она пытается жить по законам морали, но все ее действия приносят одно зло, и остается только гадать, сумеет ли она противостоять всем искушениям и остаться добродетелью, какой хочет быть.